Perché gli avvoltoi sono importanti per la salute degli ecosistemi?
Da sempre disprezzati per il loro aspetto e le loro abitudini alimentari, in realtà questi uccelli rivestono un ruolo fondamentale negli ecosistemi naturali, contribuendo con la loro sola presenza ad apportare notevoli benefici anche alle società umane.
♦ Di Francesco Montillo ♦
“Brutte bestiacce [gli avvoltoi], ecco che cos’erano. Topi di fogna con le ali”.
Bernard Cornwell, La sfida della tigre, 1997
“L’ipocrita è l’avvoltoio che attende sulla rupe la morte della preda”.
Kahlil Gibran, Gesù figlio dell’Uomo, 1928
Questi sono solo alcuni dei numerosi aforismi letterari che hanno contribuito a plasmare nel corso dei secoli gli avvoltoi nel nostro immaginario collettivo. La cattiva reputazione di questi uccelli deriva in particolare dal loro aspetto, considerato brutto e sgraziato, e dalla loro dieta costituita quasi esclusivamente di carogne, che ha sempre portato le persone a considerarli dei veri e propri portatori di sventura e di morte.
Ciononostante, non tutte le culture hanno una visione negativa di questi animali. I persiani, ad esempio, li consideravano degli intermediari dell’aldilà che, consumandone i corpi, avrebbero aiutato i defunti a raggiungere il mondo ultraterreno. Gli egizi e i romani li ritenevano sacri, e ancora oggi la loro importanza è molto alta, in particolare presso numerose culture orientali.
Ma prima di procedere ad analizzarne il ruolo nei loro ecosistemi cerchiamo di capire meglio che cos’è un avvoltoio.
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