Captato un misterioso segnale radio proveniente dallo spazio profondo. Si tratta di un Fast Radio Burst o Lampo Radio Veloce

Proviene da un'altra galassia il segnale periodico captato dai ricercatori canadesi

Tra settembre 2018 e ottobre 2019, i ricercatori del Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment Fast Radio Burst Project hanno individuato un particolare lampo radio veloce e hanno osservato lo schema dei suoi segnali, che si ripeteva esattamente ogni 16.35 giorni.

I lampi radio veloci, scoperti per la prima volta nel 2007, sono enormi picchi di segnali radio provenienti da diverse direzioni dello spazio profondo. Di solito non durano più di qualche millisecondo, talvolta solo frazioni di millisecondo, e sono uno dei fenomeni più misteriosi che vengono studiati nella ricerca spaziale. Gli astronomi non sono ancora in grado di stabilire cosa origini questi segnali radio, ossia se siano naturali o artificiali. Ad oggi ne sono stati rilevati quasi 200. 

Gli scienziati canadesi hanno intercettato però recentemente un misterioso e potente segnale radio proveniente da una fonte distante circa 500 milioni di anni luce dalla Terra. Si tratta della prima volta che questo tipo di segnali radio viene ricevuto ripetutamente ad una distanza temporale fissa. I ricercatori hanno infatti pubblicato un articolo scientifico nel quale spiegano che questi segnali radio misteriosi sono i primi lampi radio veloci (Fast radio bursts) ad esibire una certa periodicità, e sperano che ciò possa aiutare a identificarne la fonte.

“Abbiamo concluso che questa è la prima periodicità di qualsiasi tipo rilevata in una fonte di lampi radio veloci” — hanno scritto i ricercatori nella loro pubblicazione. Ed inoltre: “La scoperta di una periodicità di 16,35 giorni in una fonte lampo radio veloce è un indizio importante sulla natura di questo fenomeno”.

Una possibile spiegazione per la periodicità dei segnali radio potrebbe essere che la sorgente stia orbitando attorno a un buco nero che blocca le onde radio quando la sorgente si muove accanto ad esso. Un’altra possibilità è che si tratti di un potente vento solare proveniente da una grande stella che interferisce con i segnali provenienti da una fonte in orbita.

Il segnale è stato scoperto dal team lo scorso anno insieme ad altri otto segnali, ed è stato denominato FRB 180916.J0158+65. 

Come viene spiegato nello studio, pubblicato su Science Alert, gli scienziati ora sperano di scoprire da cosa siano generati questi misteriosi segnali radio. Tra le ipotesi accreditate l'interazione della sorgente con un altro oggetto in un sistema binario, il cui moto orbitale spiegherebbe il periodo di 16 giorni, ma anche una possibile interazione tra una stella di neutroni e una più giovane, calda e massiccia, di tipo O/B.

Lo studio sull'origine dei FRB è considerato importante per migliorare la conoscenza dell'Universo: maggiore è il numero di impulsi tracciati, più accurata può essere la mappatura della distribuzione della materia nello spazio, anche a grandissime distanze dalla nostra galassia.