Art Africain

En parlant ici d'art africain ici je parlerai essentiellement des arts d'Afrique noire qui sont d'une grande diversité et variété. 

Les objets d'art africains les plus connus sont par exemple les fameuses terre cuite de la Culture Nok créés entre la seconde moitie de l'ère AV JC et le 3è siècle après JC dans la région actuelle du centre du Nigeria ; les Terres cuites de Djenné fabriquée entre le 11 siècle et le 15 siècle au Mali, les célèbres bronzes Igbo Ikwu au Nigeria de l'Est datée du 9 siècle, les objets de la cité sacrée de Ile Ife, les bronzes de Bénin city, pillés par les britanniques en 1897 qui ont permis au monde de mieux apprécier l'art africain. 

Les côtes africaines furent pour la première fois découvertes au 15 siècle par les Portugais qui organisèrent plusieurs voyages à la recherche de voies maritimes pour l'orient. Ils furent suivis au 16è siècle par les Hollandais, les Britanniques et les Français, qui ensemble avec les Portugais établirent des comptoirs commerciaux le long des côtes atlantique et de l'océan indien.

Au début les commerçants européens étaient intéressés uniquement par l'or, l'ivoire et les épices qu'ils trouvaient en abondance avant de s'embarquer dans le commerce des esclaves.

Par la suite ces commerçants commencèrent à s'intéresser aux objets taillés en ivoire et firent des commandes auprès des artistes de Sierra Leone et de Bénin City.

Ces objets aujourd'hui appelés « ivoires afro portugaises » consistaient en des pots de sels, des cuillères et fourchettes qu'ils exposaient dans des cabinets de curiosité permis d'autres objets exotiques.

En fait au premier contact avec l'Afrique les occidentaux ont tout de suite été frappés par les objets d'art africain mais pas toujours de façon positive car beaucoup d'objets ont été détruits comme étant des objets primitifs.

Les objets d'art africains ne furent cependant connus en Europe et en Amérique que durant la seconde moitié du 19 siècles et considérés comme des objets de curiosités. Les premiers objets à attirer l'attention du public européen furent les bronzes et les ivoires ramenés de Bénin city après l'expédition militaire britanniques de 1897.

L'apparition de la révolution industrielle créa un besoin d'importation de matières premières pour les usines en Europe et la recherche des débouchés pour les produits manufacturés. Les Européens qui en Afrique faisaient le commerce d'épices furent obligés de pénétrer à l'intérieur du continent pour acheter les matières premières.

Beaucoup de compagnies payèrent les services d'explorateurs pour ces missions. Durant cette période suivie par le partage de l'Afrique et la colonisation, beaucoup d'objets furent collectés par les explorateurs, les commerçants , les missionnaires et les administrateurs coloniaux et envoyés en Europe.

Ce n'est qu'à la fin du 19 siècle que l'art africain a commencé à faire l'objet d'investigation scientifique et ethnographique et des conservateurs très connus tels que l'allemand Félix von Lusban ont prêché la beauté et la force de l'art africain.

Et au début du 20 siècle, l'art africain a été découvert par des artistes avant-gardistes en quête de nouveau mode d'expression se retrouvant au centre d'une révolution artistique occidentale.

Selon les versions de l'époque c'est en 1905 que le peintre Maurice de Vlamnick acheta une paire de statuette africaine dans un bar. Après bien d'autres artistes tels que Picasso, Matisse, Braque, Beton collectionnèrent les objets d'art africains. Et la suite fut l'influence de l'art africain sur les oeuvres de ces artistes avec l'apparition des formes cubiques.

Les musées occidentaux aussi commencèrent à collecter d'importantes collections d'art africain avec l'organisation d'expéditions scientifiques en ce 20 siècle. L'expédition scientifique le Paris Djibouti organisée par Michel Leris et Marcel Griaule en 1931 a par exemple profondément contribué à la découverte de l'étude des faits, croyances, organisation sociale des groupes tels que les Dogons, et les Bamana et la richesse de leur art.